Już jako początkujący aktor poznał Martina Scorsese – wówczas również ledwie początkującego reżysera – i zagrał w jego studenckiej produkcji „Who′s That Knocking at My Door. Później występował u Scorsese w „Taksówkarzu” i „Ulicach nędzy”. Oba filmy stały się jednak drogą do kariery Roberta De Niro, a nie Keitela. Inną okazją jaka uciekła mu sprzed nosa był występ w „Czasie apokalipsy” Coppoli, gdzie został zastąpiony przez Martina Sheena. Na ponad dekadę Keitel został zepchnięty do ról trzecioplanowych oprychów. Podobną rolą była też postać Mr White′a, ale format filmu i reżysera już zupełnie inny – „Wściekłe psy” Quentina Tarantino odkryły Keitela na nowo. Dzięki temu miał okazję zagrać m.in. w „Bugsy” (nominacja do Oscara), „Thelmie i Louise”, „Złym poruczniku” i „Pianinie”. Do współpracy z Tarantino powrócił w „Pulp Fiction” i „Od zmierzchu do świtu”, cały czas pojawiał się też w teatrze.

Prywatnie Keitel był mężem znanej z „Rodziny Soprano” Loraine Bracco (dr Melfi), a w 2001 roku poślubił aktorkę Daphne Kastner. W międzyczasie związany był też z Lisą Karmazin, a z każdą z trzech kobiet miał jedno dziecko.

Dobry i Niebrzydki: Taran-kino – dyskusja o filmach Quentina Tarantino

Suma wszystkich skarbów – recenzja filmu „Skarb Narodów”

Czekając na doktora – recenzja filmu „Skarb Narodów 2”

Bezład – recenzja filmu „Święty dym”

Wściekłe psy – recenzja DVD „Wściekłe psy”

Kto puka do moich drzwi? (1967)

Ulice nędzy (1973)

Alicja już tu nie mieszka (1974)

Taksówkarz (1976)

Palce (1978)

Pojedynek (1977)

Zmysłowa obsesja (1980)

Saturn 3 (1980)

Ostatnie kuszenie Chrystusa (1988)

Dwóch Jake′ów (1990)

Thelma i Louise (1991)

Bugsy (1991)

Zły porucznik (1992)

Wściekłe psy (1992)

Zakonnica w przebraniu (1992)

Fortepian (1993)

Amerykański łowca (1993)

Pulp Fiction (1994)

Dym (1995)

Brooklyn Boogie (1995)

Od zmierzchu do świtu (1996)

Cop Land (1997)

Książę Central Parku (1999)

Three Seasons (1999)

Święty dym (1999)

U-571 (2000)

Little Nicky (2000)

Szara strefa (2001)

Czerwony smok (2002)

Skok życia (2003)

Dreaming of Julia (2003)

Skarb narodów (2004)

Be Cool (2005)

Skarb Narodów: Księga Tajemnic (2007)